La tectónica de placas ha podido establecer que la distribución de los océanos ha cambiado durante la historia de la Tierra.

Hace unos 200 millones de años, todas las tierras emergidas estaban unidas en un solo continente que se conoce con el nombre de Pangea, rodeado por un solo océano conocido como Panthalasa.

Con el paso del tiempo surgieron dorsales oceánicas que dieron lugar a la separación de partes continentales y a la formación de los océanos Atlántico e Índico. La apertura de este motivó que la península de Indostán y Australia se separaran de la Antártida. Hace unos 50 millones de años, Africa y la India se desplazaron hacia el norte.

El proceso de distribución de los continentes continuó hasta nuestros días y también cambiará en el futuro, moviéndose en el lento tiempo geológico. Si la humanidad es cuidadosa, habrá hombres en la futura Tierra para presenciar y adaptarse, con un mayor desarrollo científico, a los cambios que se produzcan.