En la Tierra se distinguen varios puntos, líneas y círculos imaginarios que sirven como referencia para explicar varios fenómenos:

El eje terrestre. El eje terrestre es la línea recta, o eje imaginario, alrededor del cual la Tierra gira en su movimiento de rotación, y en cuyos extremos se encuentran dos puntos llamados polos: polo norte y polo sur. El eje terrestre presenta una inclinación de 23° 27', la cual influye en las estaciones del año.

Ecuador terrestre y paralelos. El Ecuador es el círculo máximo, perpendicular al eje terrestre. Divide a la Tierra en dos partes iguales llamadas hemisferios: norte y sur.

Situar al Ecuador es importante porque es el punto de referencia para determinar la latitud de un lugar.

Los paralelos.  Son círculos menores, paralelos al Ecuador y entre sí. Son de diferentes tamaño, disminuyendo del Ecuador hacia los polos, debido a la redondez de la Tierra.

Los paralelos más importantes que separan las zonas térmicas son:

Hemisferio norte:

• Trópico de Cáncer         23°2'7' lat. norte
• Círculo polar ártico        66°33' lat. norte

Hemisferio sur:    

• Trópico de Capricornio   23°27' lat. sur
• Círculo polar antártico    66°33' lat. sur

Meridianos. Son semicírculos que van del polo norte al polo sur. El círculo completo se forma con el antimeridiano, que es el meridiano opuesto.

Por un convenio internacional, a partir de 1816 se determinó que el meridiano que pasa por el Observatorio de Greenwich, en Londres, fuera el meridiano 0°. Junto con su antimeridiano, o sea el meridiano 180°, que pasa por el Océano Pacífico, divide a la Tierra en dos hemisferios: oriental y occidental.