Glosario
Generalidades
Altitud.
Altura de un punto de la Tierra con relación al nivel del mar.El punto de mayor altitud en América es el Cerro Aconcagua, situado en la cordillera de los Andes, en territorio argentino, con 6.959 metros sobre el nivel del mar.
Archipiélago.
Conjunto de islas agrupadas en una superficie más o menos extensa. Las Bahamas, son un archipiélago formado por más de 700 islas o islotes.
Atolón.
Isla coralina o madrepórica de forma anular, con una laguna interior que comunica con el mar.
Bahía.
Entrada de mar en la costa, de extensión considerable que supera el tamaño de la ensenada y la cala.
Cala.
Ensenada pequeña.
Cambios de estación.
En el hemisferio sur, las estaciones se distribuyen de la siguiente manera:Verano del 21 de diciembre al 21 de marzo. Otoño del 21 de marzo al 21 de junio. Invierno del 21 de junio al 22 o 23 de septiembre. Primavera del 22 o 23 de septiembre al 21 de diciembre. En el hemisferio norte ocurre lo contrario.
Campos o praderas.
Tipo de vegetación característico de regiones poco húmedas para el crecimiento de árboles, por lo que se forma grama (tapete herbáceo). Existe en Argentina, donde se le llama Pampa y también en Uruguay.
Canal.
Parte más profunda y limpia de la entrada de un puerto. Estrecho, angostura de mar.El mayor canal navegable de Latinoamérica es el de Panamá, con 82,6 Km de longitud.
Cañón.
Paso estrecho o garganta profunda entre dos montañas, donde generalmente corren los ríos.
Catarata.
Cascada o salto grande de agua.La cascada más alta del planeta es El Angel, en Venezuela, con 979 metros de altura.
Cima.
Punto culminante de una montaña, monte o cerro.
Círculos polares.
Círculos menores del globo terrestre que se consideran en correspondencia con los correlativos de la esfera celeste y reciben los mismos nombres
Clima.
Puede definirse como la sucesión habitual de los diversos tipos de tiempos atmosféricos, registrados en una región a lo largo de por lo menos diez años, tomándose como elementos: temperatura, presión, humedad, régimen de vientos, actuación de las masas de aire, relieve, corrientes marítimas, vegetación y el hombre.
Clima mesotérmico húmedo.
Condición climática con temperaturas medias entre 18 y -3°C.Presenta tres variaciones: con invierno seco, como en la China Central, en la India y en la región serrana al sudeste del Brasil; sin estación seca, como en la planicie meridional de Brasil, sudeste de Estados Unidos, de Australia y de China; y Mediterráneo con veranos secos, en Chile central y en California, Estados Unidos.
Clima microtérmico húmedo.
Propio de las regiones de las regiones de bosques fríos del hemisferio norte, con temperatura media inferior a -3°C durante el mes más frío y superior a 10°C en el mes más caliente. Puede presentar inviernos húmedos como en Canadá o secos como los del nordeste de Asia.
Clima polar.
Manifiesta temperaturas inferiores a 10°C durante todo el año.Puede ser subdividido en clima de tundra, de las regiones marginales del Artico, con temperaturas superiores a 0°C en el mes más caliente; y clima de hielo perpetuo, como en la Antártica e interior de Groenlandia, con temperaturas inferiores a 0°C a lo largo de todo el año.
Clima seco.
Puede subdividirse en dos grupos de acuerdo con la relación entre lluvia y temperatura: clima de estepas, semiárido (también llamado semihúmedo), característico de regiones de media latitud, como el oeste de Estados Unidos, sur de Rusia y Ucrania, y de baja latitud, como en la selva del nordeste brasileño. Clima de desiertos, árido, con índice de lluvias inferiores a la mitad de los registrados en las estepas, típico del Sahara, Arabia, centro de Australia y Arizona, en Estados Unidos.
Clima tropical lluvioso.
Presenta temperaturas mensuales medias superiores a los 18°C. Puede ser de tres tipos: clima de bosques con abundante lluvia en la Amazonia occidental, parte del Congo e Indonesia; clima de bosques pluviales, con pequeñas estaciones secas, como en la Amazonia Oriental y Africa ecuatorial; y clima de sabanas, con una estación seca marcada, como ocurre en Brasil central, Sudán y la ensenada del Congo.
Continente.
Grandes extensiones de tierra, separadas por los océanos.
Cordillera.
Las cordilleras son cadenas de montañas entrelazadas entre sí. En América Latina se destacan las siguientes
Corrientes marítimas.
Son porciones de agua con características diferentes de las aguas que las circundan. Existen corrientes calientes y frías. Las aguas calientes tienden a dirigirse del ecuador hacia los polos y las frías de los polos en dirección al ecuador. Las corrientes dan velocidad a las embarcaciones, interfieren en el clima y ayudan en la pesca.
Cuenca.
Paraje cuyas aguas concurren todas a un mismo río, lago o mar. La mayor cuenca fluvial del planeta es la conformada por los ríos Amazonas-Ucayali-Apurímac (Brasil/Bolivia/Colombia/Ecuador/Perú/Venezuela) con una superficie de 7.050.000 km².
Delta.
Isla triangular originada por los sedimentos acumulados en la desembocadura de un río.
Desierto.
Zona arenosa y pedregosa con bajo nivel de lluvias y con escasa vegetación. El desierto de Atacama, en Chile, está considerado el punto más seco del planeta, con un promedio de precipitaciones anual inferior al 0,1 mm. Este es el desierto más grande de América del Sur con una superficie de 180.000 km², mientras que el más extenso de Latinoamérica es el de Sonora, México, con 310.000 km².
Diferencias del huso horario.
Para efecto administrativo, los países que tienen su territorio atravesado por más de un huso horario adoptan uno o más horarios formales, para facilitar la comunicación interna.En Brasil, por ejemplo, la ciudad de Recife, capital de Pernambuco, está en el huso horario de 30° pero adopta el horario de Brasilia, que está en el huso horario de 45°.
Ecuador.
Círculo máximo que equidista de los polos de la Tierra.
Efecto invernadero.
Los gases atmosféricos, especialmente el gas carbónico, funcionan como una capa protectora que impide la dispersión total de ese calor hacia el espacio exterior, evitando el enfriamiento de la Tierra durante la noche.
Erosión.
Desgaste de la superficie terrestre originada por agentes externos como el agua y el viento.
Escala Mercalli.
El poder de destrucción de un terremoto es medido por la escala Mercalli, de cero a 12 puntos. El movimiento que destruyó a Ciudad de México, en 1985, tuvo una magnitud de 8.1 e intensidad de 10.
Escala Richter.
La cantidad de energía liberada por un movimiento sísmico, o su magnitud, es medida por la amplitud de las ondas emitidas según el parámetro de la escala Richter, que va de cero a 9 puntos.
Estaciones del año.
El movimiento de traslación inclinada de la Tierra alrededor del Sol es lo que determina las estaciones del año. De octubre a febrero, aproximadamente, el hemisferio sur está dirigido hacia los rayos solares.A partir de marzo esta región va recibiendo gradualmente menos luz solar y se va enfriando. En el hemisferio norte, sucede lo contrario.
Estrecho.
Paso angosto comprendido entre dos costas cercanas, por el cual un mar se comunica con otro.
Estuario.
Desembocadura de un río caudaloso en el mar, caracterizada por tener la forma de un embudo, como por ejemplo el Estuario del Amazonas.
Fosa marina.
Depresión de gran profundidad en los océanos. La fosa marina más profunda de América Latina es la de Puerto Rico, al norte de la isla de igual nombre, que posee una profundidad de 8.648 m.
Géiser
Surtidor intermitente de agua caliente y vapor, de origen volcánico o procedente de fuentes termales.
Glaciar
Masa de hielo que se acumula en las zonas de las cordilleras por encima del límite de las nieves perpetuas y se desliza lentamente.
Golfo
Gran porción de mar que se interna en la tierra entre dos cabos. El Golfo de México (Cuba/Estados Unidos/México), es el tercer mayor golfo del planeta con una superficie de 1.507.600 km² y una profundidad máxima de 4.380 m.
Hemisferio
Mitad de la superficie de la esfera terrestre, dividida por círculo máximo, el ecuador o un meridiano.
Horario Mundial
La Tierra gira continuamente de oeste a este. Cada vuelta de 360° dura cerca de 24 horas. Cada intervalo de 15° (360/24) de longitud corresponde a una hora y equivale a un huso horario. Las horas aumentan en este de Greenwich y disminuyen al oeste.
Isla
Porción de tierra rodeada completamente por agua. La isla más extensa de Latinoamérica es Cuba con 110.992 km².
Istmo
Lengua de tierra que une dos continentes o una península con un continente. El istmo de Panamá une América del Norte con América del Sur.
Lago
Masa de agua dulce o salada depositada en depresiones del terreno.El lago Nicaragua o Cocibolca es el mayor de América Central y posee un área de 8.264 km² y una profundidad máxima de 70 m. En su interior hay cerca de 500 islas, islotes y arrecifes de lava volcánica. Allí viven las raras especies del pez sierra y el tiburón de agua dulce que son únicas en el mundo. El lago Maracaibo, ubicado en Venezuela, es el mayor de América del Sur con una superficie de 12.780 km² y posee una profundidad máxima de 35 m.
Laguna
Depósito natural de agua, casi siempre dulce, y de menores dimensiones que el lago.
Latitud
Distancia que existe desde un punto de la superficie terrestre al ecuador, contada por los grados de su meridiano.
Línea Internacional de la Fecha
El meridiano de 180° es llamado Línea Internacional de la Fecha.Por convención internacional, el meridiano determina el cambio de fecha. Sea cual fuere la fecha al oeste de la línea, al este está en el día anterior. Como la Tierra gira de oeste a este de la Línea, es mediodía del martes al oeste.
Llanura
Campo o terreno igual y dilatado, sin altos ni bajos.
Mar
Masa de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie del planeta. El Mar de las Antillas o Mar Caribe es el mayor de los mares del continente americano y el cuarto del mundo por su superficie, con 2.515.900 km².
Marea
Movimiento regular y alternativo de ascenso y descenso de las aguas del mar, ocasionado por la atracción del Sol y de la Luna.
Mediodía
Se adopta, por convención, que el mediodía equivale al momento en que el Sol está en su punto más alto del cielo.
Meridiano de Greenwich
Es el meridiano inicial o cero, establecido en 1884 por acuerdo internacional. Fue definido teniendo como referencia el meridiano que pasa por el Observatorio Astronómico Real Inglés, en la ciudad de Greenwich, cercana a Londres, Inglaterra.
Meridianos
Los meridianos son las líneas imaginarias, medidas en grados, partiendo de Greenwich (0°) hasta 180° al oeste y al este. La ciudad más meridional de América Latina es Puerto Williams, en Chile, ubicada en los 50° 57' de latitud Sur.
Meseta
Extensa planicie ubicada a considerable altura sobre el nivel del mar.
Montaña
Elevación natural del terreno, de mayor altura que el monte y la colina.
Oasis
Lugar aislado de los desiertos o arenales provisto de vegetación y manantiales.
Océano
Dilatado mar que cubre la mayor parte de la superficie del planeta. El mayor océano del planeta es el Pacífico, con una superficie de 166.241.000 km² seguido por el Atlántico con 86.557.000 km².
Paralelos
Son las distancias medidas en grados, partiendo del ecuador (0°) hasta 90° norte y sur.
Península
Porción de tierra cercada por agua, menos por un extremo que la une con la tierra firme.Por ejemplo la península de Yucatán en México.
Polo
Nombre dado a los dos extremos del eje imaginario, alrededor del cual parece girar la bóveda celeste en un día.
Regiones climáticas
Como la Tierra es redonda, el ángulo de incidencia de los rayos solares no es igual en toda la superficie. Varía conforme la latitud, dando origen a las regiones climáticas. El exceso de calor del ecuador y el frío de los polos son parcialmente compensados por el movimiento circular de la atmósfera. Esos movimientos son determinados por la rotación de la Tierra y por la presión atmosférica provocada por el grado de calentamiento de la masa gaseosa.
Regiones ecuatoriales
Son las más calientes, porque en ellas el ángulo de incidencia de los rayos solares es cerca de los 90° y el período de insolación es de 12 horas diarias.
Relieve terrestre
Es definido como el conjunto de formaciones complejas del planeta que están divididas en llanos y planicies. Las tierras emergidas componen el 30% de la superficie, con altura promedio de 840 metros.El punto más elevado del planeta es el monte Everest con 8,848 metros. La mayor depresión absoluta es el Mar Muerto, un mar interior, que está a 394 metros bajo el nivel del mar.
Río
Corriente de agua considerable que desemboca en el mar. El río Amazonas, cuyo nacimiento está en Perú y su desembocadura en el Océano Atlántico (Brasil), es el segundo río en extensión del planeta y el mayor de América, y posee una longitud de 6.437 KmOtros ríos latinoamericanos notables por su longitud son el Paraná (3.998 Km) que nace en Brasil, el Púrus (3.380 Km) que nace en Perú y el Orinoco (2.150 Km) cuyo nacimiento está en la Sierra Parima de Venezuela.
Sabana
Amplia llanura sin vegetación arbórea.
Selvas ecuatoriales
Es un tipo de vegetación localizada en las bajas latitudes, comprende la Amazonia, parte centro-occidental de Africa y sudeste asiático. Como están en áreas calientes y húmedas, poseen hojas largas y siempre verdes.Los árboles pueden alcanzar hasta 60 metros (castaños). Presenta gran variedad de especies (florestas heterogéneas), que se alimentan de sí mismas en función de la gran cantidad de humus provenientes de las hojas, gajos y troncos. Los suelos en general son pobres.
Selvas tropicales
Es un tipo de vegetación que posee menor diversidad de vegetación que las selvas ecuatoriales, con árboles de menor altura y especies diferentes. Se localizan en la faja intertropical del litoral.
Solsticios
Son épocas en que el Sol está en la mayor inclinación boreal (norte) o austral (sur). La inclinación boreal máxima es llamada solsticio de invierno (el 22 o 23 de junio) y corresponde al día más corto del año. La mayor inclinación austral es el solsticio de verano, cuando se presenta el día más largo del año (22 o 23 de diciembre). Así como las estaciones del año, los solsticios se invierten en los dos hemisferios.
Terremotos
Son provocados por el roce entre las placas tectónicas o por violentas erupciones volcánicas. El roce entre placa acumula tensiones en las rocas que bajo presión se rompen. Cuando esto ocurre la energía es liberada en ondas que se propagan a gran velocidad.En el oeste de América del Sur, el hundimiento de la placa de Nazca bajo la placa continental, que originó la cordillera de los Andes, es también responsable por los frecuentes terremotos de la región.
Tiempo atmosférico
Se define como el promedio de variaciones de las condiciones atmosféricas en determinado momento y lugar de la superficie terrestre.
Trópico
Círculos menores que se consideran en el globo terrestre en correspondencia con los dos de la esfera celeste.
Trópico de Cáncer
Está al norte del ecuador. Es la proyección del movimiento del Sol durante el solsticio de verano del hemisferio norte.
Trópico de Capricornio
Situado al sur del ecuador representa el movimiento del Sol en solsticio de invierno del hemisferio norte.
Tundra
Este tipo de vegetación predomina en el extremo norte del hemisferio norte, de manera especial en Siberia y Alaska. Los suelos son congelados, faltos de vegetación arbórea.Durante los pocos meses de deshielo surgen algunos musgos y líquenes.
Valle
Llanura de tierra situada entre montañas o alturas.
Volcán
Montaña de donde son arrojados por una abertura llamada cráter, fuego, lava, humo y gases. El mayor volcán activo del planeta está en Chile y su nombre es Guallatiri; su altura es de 6.063 m., mientras que el mayor volcán en quietud es el Ojos del Salado, en la frontera de Argentina y Chile, con 6.880 m. de altitud.
«-- ir al comienzo
«-- regresar